Tra i diversi costituenti chimici della materia vivente l’acqua è quello presente in maggiore quantità. Elemento indispensabile per la vita, essa ha fin dalle origini svolto un ruolo determinante nella storia e nella cultura dell’uomo, condizionando molti momenti importanti del progredire della civiltà. Avvertendo questa centralità dell’acqua in tutte le funzioni vitali, da sempre l’uomo ha attribuito a essa una molteplicità di significati simbolici: di nascita, purificazione, ricchezza. A motivo dei suoi molteplici impieghi, lo sfruttamento di tale risorsa è oggi regolamentato da numerose normative di legge, soprattutto per quanto riguarda le acque destinate al consumo umano.
L’acqua è una sostanza indispensabile per la vita ed è la componente principale degli organismi viventi, dei quali rappresenta l’ambiente intrinseco fondamentale, costituendo in linea generale il 60-90% del contenuto delle cellule e dei tessuti. Le sue caratteristiche chimico-fisiche le conferiscono proprietà del tutto particolari: la sua formula chimica è H₂O
